Promieniowanie podczerwone jest niewidoczne dla ludzkiego oka i odnosi się do fal elektromagnetycznych o długości fali w zakresie od 0,78 do 1000 mikrometrów.
Każdy obiekt o temperaturze powyżej zera bezwzględnego (-273,15 stopni Celsjusza lub 0 kelwinów) emituje promieniowanie podczerwone. Pirometry wykrywają promieniowanie podczerwone i wykorzystują je do określenia temperatury mierzonego obiektu.