Un termómetro infrarrojo también se denomina pirómetro. Desde un punto de vista físico, no hay diferencia entre ambos términos. Se trata de un dispositivo de medición que capta la radiación infrarroja de un objeto y la utiliza para determinar su temperatura.
La radiación IR se mide sin contacto desde una cierta distancia y en un punto de medición definido. La distancia de medición y el tamaño del área de medición vienen determinados por el sistema óptico integrado en el dispositivo.El término termómetro infrarrojo se asocia comúnmente con dispositivos móviles y económicos, que disponen de lentes fijas y están optimizados para distancias de medición definidas. En cambio, el término pirómetro se utiliza para dispositivos empleados en procesos industriales. Estos están equipados con sistemas de lentes ópticas ajustables y más complejos, lo que permite adaptar con precisión la distancia de medición a las condiciones del entorno. Los pirómetros están disponibles con diferentes sistemas de lentes. En función del tamaño del objeto de medición o de la distancia de medición requerida, puede seleccionarse la solución de dispositivo óptima para la aplicación.
Los termómetros infrarrojos están generalmente diseñados para distancias cortas y objetos de gran tamaño, mientras que los pirómetros industriales cubren una amplia gama de distancias y tamaños de objeto: desde pocos milímetros hasta varios metros. Especialmente en el ámbito de las aplicaciones de alta temperatura con más de 500 °C, los dispositivos pueden instalarse a una distancia amplia y segura.
Los pirómetros estáticos disponen de interfaces analógicas y, cada vez más, digitales, que permiten su conexión directa a sistemas de bus para integrarlos en sistemas de control y redes industriales.
En el ámbito de la investigación y desarrollo, también se emplean preferentemente pirómetros, ya que, gracias a sus prestaciones ópticas, ofrecen una mayor versatilidad y flexibilidad de aplicación. Además, los pirómetros de alta gama incorporan funciones avanzadas para el análisis detallado de los valores de medición.